身体の外部にある放射性物質や放射線発生装置から放射線を受けること。体外被曝ともいう。γ線（ガンマ線）は透過力が強く、全身が被曝する場合がある。β線（ベータ線）は人体では1cmもあれば止まるので、皮膚を含めた表面だけの被曝が問題となる。α線（アルファ線）は特殊な場合を除き問題とならない。その他、中性子線や医療で用いるX線などが問題となる。

図「事故などで放出された放射性物質の経路」