質量数（→「放射性元素」）の小さい原子核を融合させる反応。太陽などの恒星では、4p→He＋2e⁺、つまり4個の陽子（水素の原子核）が核融合してヘリウムの原子核（および2個の陽電子）となる時にエネルギーを生み出している。ただし、核融合反応が起きるためには、原子核と電子が超高温のプラズマ状態になっている必要があり、太陽などの恒星は巨大な重力によりプラズマの散逸を防いでいる。