海洋は大気に比べてはるかに熱容量が大きい。熱帯や亜熱帯では表層の水温は30℃にもなる。世界の海洋表層の数mの熱容量は、地球上の大気全体の熱容量に匹敵する。30分の1の海域で深さ100mまで1℃水温が高かったとすると、その熱は世界中の気温を1℃上げることができる。海の中の熱の分布が変化すると、大気の循環に大きな影響を与える。その典型はエルニーニョ現象である。