国内外から優秀な研究者を集めて、世界的な「環」になるような研究拠点を創出しようという文部科学省のプログラム。2007年に開始され、日本学術振興会に委託して実施されている。初年度に5拠点が発足し、現在計9拠点ある。一拠点あたりの年間予算は約13億～14億円（ただし12年度採択拠点では7億円程度まで）で、支援は10年間継続する（特に優れた拠点は15年間）。各拠点は総勢約200人とされ、研究者のうち約30％を外国人とし、世界トップレベルの主任研究者10～20人がリーダーとなって研究を実施する。事務部門を含めて、言語は英語を使用することになっている。