神経膠細胞ともいい、ニューロンの支持や保護の役割をする細胞。脳内の数はニューロンの4～5倍ある。ニューロンの血管壁への接着を支持する星状細胞、中枢神経の軸索の鞘を形成するオリゴデンドロサイト、脳室や脊髄中心管の表面を覆う上衣細胞など数種に分けられる。グリア細胞は、ニューロンと違って神経系の情報伝達には関与しないが、ニューロンの働きを維持する上で不可欠であり、脳腫瘍もグリア細胞の異常がもとで起こる。