ニッチともいう。生物がその属する生物群集あるいは生態系の中で占めている地位。その生物が生産者か消費者かというような食物連鎖で占める位置、他の生物と競争関係にあるか否か、他の生物にすみかを提供しているかどうかなど、生物群集の中で占める役割をいう。たとえば、アカマツの林で、アカマツと下草のヤブコウジは共に生産者という同じ生態的地位を占めるが、アカマツはヤブコウジに日陰を与えるという独自の役割ももつ。生物群集や生態系を理解するには、それを構成する各種の生物（個体群）の生態的地位を分析することが必要である。