病気や経済的理由によるものを除いて、何らかの心理的、身体的あるいは社会的要因・背景により、児童・生徒が登校しない、あるいはしたくとも出来ない状況にあり、年間30日以上欠席した状態の総称。原因としては本人の性格や行動上の問題によるもの、家庭生活に起因するもの、学校生活に起因するものなどがある。近年の少子化傾向に反して不登校児・生徒数は1998年から増加傾向にあり、2001年度はピークで13万人を超え、その後漸減したものの、06年度も12万6764人となっている。