オペラ・舞踊・演劇の上演・普及・研究・養成などを目的として、1997年、東京・初台に開場した。約1800席のオペラ劇場、約1000席の中劇場、可動式で340～468席の小劇場を擁し、日本芸術文化振興会から委託を受けた財団法人新国立劇場運営財団が実際の運営にあたる。各部門に芸術監督制度（→芸術監督）を導入。2005年には新国立劇場演劇研修所（NNTドラマ・スタジオ）が発足。