イギリスの詩人T.S.エリオットの詩をもとに、アンドリュー・ロイド＝ウェバー作曲により1981年にロンドンで初演。日本では劇団四季が新宿の仮設劇場で83年11月から日本初の1年間のロングラン公演を行った。ミュージカル劇団として四季の実力と人気を高める原動力となり、2010年4月にはブロードウェイを超える通算7486回を達成、その後も各地の劇場で上演を重ねている。