2009年の国際オリンピック委員会（IOC）総会で東京、シカゴ（アメリカ）、マドリード（スペイン）を破って南米で初の開催都市に選ばれた。リオデジャネイロは「サッカーの王様」ペレら大物を起用し、劣勢をはね返した。14年に開催されるサッカーのワールドカップに続くブラジルでのビッグイベント開催。1964年大会以来2度目の開催を目指した東京はIOC委員の投票の2回目で落選した。日本の夏季オリンピック招致は名古屋がソウルに敗れた1988年大会、大阪が北京に負けた08年大会に続いて3連敗となった。ゴルフと7人制ラグビーが採用され、28競技が行われる。