作詞家の秋元康プロデュースのアイドルユニット。同氏が手がける人気アイドルユニットAKB48の姉妹ユニットで、名前は活動拠点である福岡県福岡市の博多に由来する。2011年5月1日に千葉県千葉市の幕張メッセで行われたAKB48のシングル発売記念握手会で結成が発表された。11月26日、福岡市中央区のホークスタウンモール内に新設された専用劇場「HKT48劇場」で初公演を行った。