一朝か一晩という意味から、ほんのわずかな時間のこと。ごく短い期間のことをいう。
『易経（えききよう）―坤卦』に、「臣弑_二其君_一、子弑_二其父_一、非_二一朝一夕之故_一、其所_二由来_一者漸矣」とある。

〔例〕物事がなしとげられるには、長い年月がかかるということを言い表すのに、「一朝一夕ではできない」というように、否定形にして使う。「一朝一夕の努力では、よい結果は得られない」とか、「学力は一朝一夕で身につくものではない」などと使ったりする。