海に1000年、山に1000年すんだ蛇は、竜になるという伝説から、世間でさまざまな苦労や体験をして、物事の裏面にまで通じている、抜け目がなくてしたたかな者をいう。「海に千年山に千年」という言い方もある。

〔例〕悪賢くて老獪（ろうかい）な人、一筋縄ではいかない人を表現するのに、「あのバーのママは純情そうな顔つきをしているが、なかなか海千山千の女だよ」とか、「営業経験が6カ月しかないきみが、あの海千山千の商売人である大井商事の専務と対等に渡り合えるわけがない」などと使ったりする。
〔類〕海千河千（うみせんかわせん）