鏡にうつった花や水面にうつった月の意味から、目で見ることはできても手に取ることは不可能なことのたとえ。または、小説や詩のように感じとったりイメージしたりする以外には把握できないもののたとえ。

〔例〕「この手で愛を確かめたいと思っても、鏡花水月のようで確かめることはできない」などと使う。