顔色の生白い若者という意味から、年が若く未熟な書生のことをいう。
『宋書（そうしょ）―沈慶之伝』に、「今欲_レ伐_レ国而与_二白面書生輩_一謀_レ之、事何由済」とある。

〔例〕「理屈だけは1人前だが、しょせんは白面書生である」などのように使う。
〔類〕白面書郎（はくめんしょろう）