仕事と生活（自由時間）において各人の自由な選択に基づく生き方ができ、やりがいや充実感を感じる状況を意味する。女性の社会進出が進む中で、家事や育児など女性に偏った負担で生じる仕事と家庭との両立の問題、男性の家事育児参加を阻む長時間労働の是正の問題と関連して、論じられることが多い。また、非正規雇用が被雇用者の40％に迫る中で、安定した仕事に就けず、経済的に自立できないなど、自由な選択ができない状況にあることも問題点として指摘されている。