債務の保証を目的に発行される信用状のこと。債務が返済されなかった場合に初めて使用されることになる。たとえば、日本の企業が海外で現地金融機関から融資などを受ける場合に、日本の金融機関に発行を依頼する。発行した銀行が返済を保証することになる。債務が支払われている限りは使用されない、すなわち待機（stand-by）状態にあるため、この名称がついた。