身代金要求型不正プログラムとも呼ばれるマルウエア（悪意のあるプログラム）の一種。ransom（身代金）とsoftware（ソフトウエア）を組み合わせた造語。ランサムウエアに感染すると、パソコンやスマートフォン等の使用や保存したファイルへのアクセスが制限あるいは不能となり、これらの解除と引き換えに金銭を要求するメッセージが画面上に表示される。ランサムウエアによる攻撃は古くから知られてきたが、2016年頃から急速に被害の報告が増えてきた。なお金銭の要求に応じた場合でも必ずしも解除されるとは限らない。