ROIとはreturn on investmentのことで、投下された資本に対する利益率を意味する。マーケティングでは、広告への支出はもちろん、巨大スタジアムやオリンピックのスポンサーなど、様々な投資が求められる。そうした投資（investment）とリターン（return）との関係を明らかにできれば、より適切で効率の良いマーケティング意思決定を行えるようになる。従来、マーケティング投資に対するリターンは、あまり厳しく問われなかった。ところが、分析技術の進歩や経営上の様々な意思決定の是非が論じられるようになると、マーケティングROIが注目されるようになってきた。いわば投資効果の見える化が、マーケティング領域にも及んできたことを象徴する用語といえる。