パソコンや携帯電話で読むためにデジタルデータ化した書籍で、小説やマンガが中心。当初は専用読書端末やパソコンで読むサービスとして始まったが、インターネットに対応した携帯電話向けのサービスが始まった2004年ごろから、急速に普及した。本を買わない若者たちが通勤通学時や休み時間などに読むことで、市場が大きく広がったといわれる。既存の作品を電子化するだけでなく、ケータイ小説など、書き下ろしの電子書籍が紙の書籍になったり、映像化されるなどのケースもある。