若者向けの、軽い内容の娯楽小説。会話が多く、文章は短い。大きな活字、広い行間、アニメのような挿絵付きなどで、気軽に読めるのが特徴である。角川書店、講談社、集英社などが文庫を中心に展開しており、2007年5月には小学館が「ライトノベル大賞」を創設し、男子向けの「ガガガ文庫」と女子向けの「ルルル文庫」を創刊して参入した。現在では30以上の文庫シリーズがあるといわれ、学園ものからファンタジー、ミステリー、恋愛、SFとジャンルは幅広い。ライトノベルの作者の中から一般向け小説を手がける作家も現れている。