国家間貿易が円滑・予測可能・自由に流れることを目的とした、国家間貿易についての世界的ルールを扱う唯一の国際機関。本部はスイスのジュネーブ。知的財産権の分野においてもWTO設立協定付属書1CとしてTRIPS協定（Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights　知的所有権の貿易関連の側面に関する協定）を規定した。TRIPS協定では、WTOの基本原則である最恵国待遇・内国民待遇の下、知的財産権全般の保護に関するミニマム・スタンダード（最低基準）を定めており、その履行および権利行使の手続き（エンフォースメント）の整備を加盟国に義務づけている。