多数の政党が併存し、いずれの政党も単独で政権を担当できるだけの勢力をもたない政党制。多様な地域的・経済的利益、複数の宗教・言語・人種をかかえた国に見られる。国民の多様な利益をそのまま政治に反映できるという長所があるが、半面、政権は比較多数党による連立政権や、閣外協力による議会運営となるため政治の不安定を招きやすい。1960年以降のわが国は多党制であるが、自民党が一貫して優位多数党として、一時期（93年総選挙以後の10カ月）を除いて政権を担当してきた。