議会の構成員である議員が、一部の人や団体ではなく、国民全体を代表する地位にあるとする近代議会政治の重要な原理。日本国憲法も「全国民を代表する選挙された議員」と規定している。古くは議員はコミュニティーや身分団体から選挙され、それらの意思に拘束された（強制的委任）。今日でも議員は、実際には選挙区、支援団体、所属政党などの利益を代弁していることが多いが、国家の統合を維持するうえで国民代表原理の重要性は増している。