1948年、世界保健機関（WHO）憲章に基づいて設立された国連の専門機関。本部はスイスのジュネーブ。日本は51年に加盟。活動は保健分野を中心に多岐にわたり、国際的保健事業の中心機関としての調整や緊急支援、中長期的観点からの保健事業強化の援助や技術協力、HIV／エイズといった感染症や伝染病・熱帯病の対策、たばこ対策などが主な活動領域である。最近は、特に女性とアフリカの人々の健康問題に力を入れて活動している。