敵が占領または支配しているか、政情不安定な領域において、政治的、宗教的、イデオロギー的目的を達成するために、外部から送り込まれた人々あるいは現地住民によって構成される部隊が行う軍事行動。不正規戦ともいう。通常、外部からの多様な支援（組織化、訓練、装備等）または指示を受け、小部隊で独立的に活動する。戦いは長期にわたることが多い。具体的な軍事行動として、ゲリラ戦、テロ行動、転覆活動、破壊・妨害活動、諜報（ちょうほう）活動等がある。ゲリラ戦は戦闘を伴うが、テロ行動は暴力を使用して政府や社会に恐怖心を植えつけることを企図する。具体的行動として、爆弾や小火器による乗り物や施設の破壊、ハイジャック、要人の誘拐・殺害のほか、大量破壊兵器による大量殺りくや重要施設の破壊がある。テロ組織は少数の連帯感の強い同志によって構成され、独立的に行動する。