軍隊の行動の準拠となる基本的原則や考え方で、運用理論、過去の運用事例、実験演習の成果、将来戦の予測等に基づき規定される。文章化されたものと、文章化されないものがある。米軍は、各軍種（陸・海・空軍等）、統合軍、合同・連合軍ごとに、「戦争の各レベル」（戦略、作戦、戦術）および戦争以外の軍事行動（MOOTW）における基本原則や考え方等を文章で規定している。