租税財源で維持される全住民対象の普遍的な制度を指す。年金や児童手当を一律に支給する社会手当と、医療や福祉を公共サービスとして提供する社会サービスが区別できる。社会保障が世代間の助け合いの要素を強めるに従い、日本でも、基礎年金を全額租税で、介護保障は税方式で行うべきであるといった意見が出ている。税方式による社会手当/社会サービスは、平等な給付を実現できるという利点がある半面、高負担を支える強固な合意がないと、給付水準は低く、対象も貧しい人に限定される恐れがある。