介護の負担を個人や家族で抱え込むのではなく、専門的な介護サービスを皆の負担で（税や保険料で）確保していこうとする考え方。1980年代を通して、介護の負担が多くの家族を苦しめていることが大きな社会問題になり、税保険料が増えても社会的に介護を保障することが必要だとする意見が90年代に急速に強まった。そのため、高齢者保健福祉計画で介護サービスの基盤整備が進められ、さらに97年12月には介護保険法が制定され、2000年4月より実施された。ドイツに次いで2番目の公的介護保険である。