膵臓は頭部、体部、尾部に分けられる。がんは頭部に多く、ほとんどは膵管原発である。頭部がんは胆管を圧迫して早期に黄疸が出ることがあるが、ほとんどは無症状で健康な人に発生することが多い。2センチ以下の早期がんを除き治療成績は悪く、難治がんの代表的なものといえる。膵臓がんは毎年1万人以上死亡していながら、治療、予防とも効果が上がっていないのが現状である。膵臓腫瘍でガストリンを出すゾリンガー・エリソン症候群は、下痢が主症状である。