通信のためのルール。ネットワークでは、決められたルール（手順）に従っているため、各装置の間で通信を行うことができる。インターネットで用いられるプロトコルは、IP（インターネット・プロトコル）であり、このプロトコルを中心としてさまざまなプロトコルが規定されている。インターネットにおいて、このIP（Internet protocol）とトランスミッション・コントロール・プロトコル（TCP transmission control protocol）（TCP transmission control protocol）が中心的に利用されるため、インターネットで利用されるプロトコルのことをTCP/IPと呼ぶことが多い。