通信の相手として、一つの相手を指定する一対一の通信方式をユニキャストと呼ぶ。これに対して、複数の相手を指定し、そのすべてにデータを到達させる「一対多」の通信方式をマルチキャストと呼ぶ。マルチキャストの中で、特にあるグループに属する相手全員や、あるネットワークに接続されている相手全員にデータを送る場合をブロードキャストと呼ぶ。また、複数の相手を指定するが、そのうちのどれか一つ（例えば最も近い相手）に到達すれば良いという通信方式をエニーキャストと呼ぶ。