ルーターは、本来、ネットワークを効率的に運用するために、データ伝送経路を制御するための機器として使われてきた。ブロードバンドの普及により、パーソナルユーザーも、ルーターを利用するようになり、コンシューマー向けのブロードバンドルーターが普及してきた。ワイド・エリア・ネットワークとしてのインターネットと、家庭内のローカル・エリア・ネットワーク（LAN）の間に設置し、外部からの不正な攻撃などを防ぐ役割も果たす。レジデンシャル・ゲートウエイと呼ばれることもある。