ポストゲノムの一つとして、複合糖質の生理活性機能を解明し、産業利用するための基盤技術。糖鎖の単離・精製法、構造解析法や合成法で、特に糖鎖の生合成を担う糖転移酵素（glycosyltransferase）をコードしている糖鎖遺伝子のクローニングで国際競争が行われている。クローニングした糖鎖遺伝子数や特許出願数で、日本が世界をリードしている数少ない分野の一つである。