短い期間に大量に噴出したマグマによって形成された火山岩の露出地域およびその岩石を指す。玄武岩質の溶岩が流れてできた地域は台地状になっているので台地玄武岩と呼ぶこともある。インドのデカン高原、アメリカのコロンビアリバー、シベリア、中国、ナミビアのエテンデカ、ブラジルのパラナなどが有名。海洋底にもこうした玄武岩の活動した地域があり、西太平洋のオントン・ジャワ海台が知られている。これらの玄武岩の活動時期と、生物界で起こった大量絶滅との時間的対応関係が注目されており、洪水玄武岩の活動のような大規模な火山活動による環境の激変で、生物の大量絶滅が起こった可能性が議論されている。