宇宙線の流量は1m²当たり1秒間に約10個通過する程度で、1GeV（ギガ電子ボルト　Gは10⁹＝10億）以上ではエネルギーの2.6乗に反比例して減少し、最高エネルギーは知られていない。一方、超高エネルギー宇宙線は宇宙背景放射の光子との衝突により遠方からはやって来られないため、約10²⁰eVの辺りにおいて流量の落ち込み「GZKカットオフ」が予想される。このカットオフの確認は相対性原理の適用限界の拡大を意味する。超高エネルギー宇宙線観測がGZKカットオフの検証に挑んでいる。