原始地球で、生物体を構成するのに必要な素材となるたんぱく質、核酸、ATPなどは無機化合物や簡単な有機化合物から合成されたと考えられ、この生命の起源（origin of life）と関連して起こった化学物質の変化過程を、生物の進化と対応させて化学進化という。化学進化は生物の進化のように何千万年や何億年もかかったのではなく、それよりずっと短い期間で起こったとも考えられ、進化という語は適当でないという意見もある。