染色体の末端にある構造で、TTAGGGという塩基配列が数百回以上重複している部分。キャップのように末端につき、染色体の安定性を保つ働きをしている。テロメアは細胞が分裂を繰り返すたびにしだいに短くなる。このことが老化の原因のひとつであると考えられている。テロメアを伸長するのは、テロメラーゼ（telomerase）という酵素で、生殖細胞では活性が高いが、細胞が分裂と分化を繰り返すに伴ってしだいに活性が低くなる。このことが老化に伴ってテロメアが短くなる原因と考えられる。