他者が失敗や不幸に見舞われ悲惨な状況にいることを喜ぶ感情のこと。自己評価をするために他者と比較する「社会的比較（social comparison）」という認知的過程によって生ずる。シャーデンフロイデは、自己より劣っている他者と対比する「下方比較（downward comparison）」によって生じる。一方、「妬み（ねたみ）」は、自己より優れた他者と対比する「上方比較（upward comparison）」によって生じる。これらの感情は、自分が重要視する領域で、獲得可能性の高い課題で起こりやすい。