1979年にプリツカー家のハイアット財団が創設し、基本的に毎年一人の建築家を選出する形式の賞であり、建築界のノーベル賞といわれる。これまでにアメリカのフィリップ・ジョンソン（1906～2005）、メキシコのルイス・バラガン（1902～88）、オーストリアのハンス・ホライン（1934～）、カナダ出身でアメリカで活躍するフランク・ゲーリー（1929～）、イギリスのノーマン・フォスター（1935～）、オランダのレム・コールハース（1944～）など、各国の巨匠が受賞した。日本人では、1987年受賞の丹下健三（1913～2005）、93年の槇文彦（1928～）、95年の安藤忠雄（1941～）に続き、2010年、SANAA（妹島和世＋西沢立衛）、さらに13年伊東豊雄が選ばれている。西沢立衛は1966年生まれであり、プリツカー賞の歴史において異例の若さだろう。こうした受賞の状況からも、世界から日本の現代建築が高い評価を得ていることがうかがえる。