国内の中央競技団体と47都道府県体育協会で構成。国民スポーツの振興と国際競技力の向上を役割として掲げ、1946年から国民体育大会を開催。89年に体協内の一委員会だった日本オリンピック委員会（JOC）が財団法人格を取得して独立、選手強化事業はJOCに移行した。かつては「アマチュアスポーツ界の総本山」といわれていたが、2005年に規約にあたる寄付行為から「アマチュア」の文言を削除している。11年に創立100周年を迎えた。現会長は張富士夫（トヨタ自動車名誉会長）。