スキーで決められた距離の走行タイムを争う競技。自然または人工の雪山にコースを設置し、比較的細いスキー板とストックを使用して滑る。スキー板を平行のまま交互に移動させるクラシカル走法と、スキー板の先端を開いて滑るスケーティングが可能なフリー走法がある。オリンピック種目には距離別のほかにリレー、スプリント、チームスプリント、パシュートがある。スプリントは2km以下の短距離で争われ、勝ち抜き方式が一般的。チームスプリントは2選手が周回コースを交互に3周ずつ滑る変則リレー。パシュート（距離複合）は前半をクラシカル走法、後半をフリー走行で滑り、途中でスキー板を交換する作業を要する。