なまじ生きているために、恥ずかしい思いをする。生き長らえて恥をかく。「生き恥をかく」ともいう。「私の運転ミスで家族を失ってしまった。こうして生き恥を晒すより、むしろあのときいっしょに死んでしまえばよかった」

〔語源〕「生き恥」は、（死ねば受けないのに）生きているために受ける恥の意。対義語は「死に恥」。