何かほかのことに心が奪われていて、うつろな状態で人の話を聞く。心ここにあらずといったようすで人の話を聞く。「彼はロックのリズムに気を取られて、何を言っても上の空で聞いているようだ」

〔語源〕「上の空で」は、（体は地上にあっても）心は空の上の方にある状態で、の意。また、空の上の方のように、とらえどころのない、頼りない、当てにならない心で聞くの意。