隠していた秘事・悪事などが露顕する。「絶対安全とへそくりを隠していたのに、大掃除でうっかり尻尾を出して女房に取り上げられてしまった」

〔語源〕化けていたのに尻尾が見つかって、狐（きつね）や狸（たぬき）であったことが分かってしまう意から。