巧みに隠していた相手の弱点や悪事を発見するための、手掛かりを得る。「ほら、これで尻尾をつかんだ、もう逃げ隠れはできないぞ」

〔語源〕化けていた狐（きつね）や狸（たぬき）の尻尾をつかんで、正体を暴く意から。