せっかくの努力が、すっかり無駄になることのたとえ。「火災による原稿の焼失で、今までの研究の成果はすべて水泡に帰してしまった」

〔類〕水の泡になる
〔語源〕水の泡のようにはかなく消えてしまう意から。