物事が順調に進んでいながら、最終的には、失敗に終わることのたとえ。「今後の新薬開発では他社に後れをとっていないのに、役所への申請が遅れたというのでは、相撲に勝って勝負に負けたということではないか」

〔語源〕相撲で、圧倒的に攻め立てて勝つべき体勢にありながら、結果として負けてしまうの意から。