何事もないところへ、事を起こしたり問題を投げ掛けたりして、騒ぎ・動揺の（広がりゆく）きっかけをつくる。「波紋を起こす」ともいう。「農薬汚染の問題を取り上げることによって、ゴルフ場建設ブームに大きな波紋を投じることになります」

〔語源〕水面に波紋を立てる意から。