相手に屈服して従う。「膝を屈（かが）める」「膝を折る」ともいう。「豊富な資金をバックに、次々に土地の買い占めを進める開発業者の前に、零細な地主も膝を屈して土地を売り渡さざるをえなかった」

〔語源〕膝を折って体をかがめる意から。